10月15日（土） ホウライアオキ

ホウライは蓬莱だと推測されます。神仙思想を背景にした地名で仙人の住む理想郷とはされても、実在するものではありません。この木にその蓬莱の名を冠した人は「どっか遠く、西の方…」と言いたかったのでしょう。
実際のところ、この木は中国雲南から東南アジアに産します。中国では根や茎葉を薬用にしたそうで、日本にもその用途で伝わりました。ホウライアオキの同属にはインドジャボクがあり、循環器系の薬効があるというので、これも似たような系統なのでしょう。ただ、そんな効能は現代では合成品に置き換えられているようです。
そんなやや茫漠たるホウライに比べればアオキは明快で、葉や実の姿をあのアオキに重ねたのでしょう。しかし、実はともかく葉はかなり違うし、そもそも花がまったくトンチンカンです。ところが、茫漠とトンチンカンを結合すると意外にパンチのある名前ができるわけで、この木を見るたびにスラッと名前を言えるのが愉快です。

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