番外編 ： 周防大島の茶粥

青森・野辺地と山口・周防大島がつながっていた！
いえ、いくらSOS状態の地球でもそんな歪みが起こるわけはなくて、両所をつないだのは茶粥でした。9月にカワラケツメイを取り上げたとき、もともと東日本には食習慣のなかった茶粥が青森・野辺地に孤立して存在することに触れました。
そして、いつか「野辺地・茶粥の旅」に出ることを夢見ていたのに、縁とは異なモノです。周防大島生まれ（福岡在住）の義理の母が、先日ひょいと「茶粥を炊こうかね」と言って茶筒から取りだしたのが上の写真の種でした。
「あれれ、茶粥は焙じ茶でしょ」「いえね、大島にいる甥がこれを送ってくれたのよ。昔はこれで粥さんを炊いていたから、懐かしくてね」「ひぇー、これってケツメイシじゃありませんか」と声がうわずるワタシを、義母は不思議な顔で見つめたものです。
青森の茶粥は乾したカワラケツメイ全草を焙じて使うのに対し、周防ではケツメイシ、つまりエビスグサの種だけを使うという違いはあるものの、北前船が食文化まで運んだ形跡がありありの事実でした。

さて調理です。まずはケツメイシを炒ります。上の写真の左側が炒り上がりです。これを布袋に入れ、しっかりと煮出します。

その煮出した汁に生のお米を入れ、かなりな強火でグツグツと炊きます。多めの汁で炊くのがポイントだそうで、この日はお相伴にあずかる人数が多すぎたせいでお米を入れすぎ、87歳になる義母が「しまったァ～」とくやしそうでした。

自分の感覚だと、お粥はもっとモタッとしたものなのに、周防の茶粥はこんな風にサラサラなのだそうです。「お酒を呑んだ翌朝の父は決まってこれを作らせたものよ」という回顧談とともに口に入れた粥は、香ばしい茶の香りにほんのりの苦さが伴っていて、これなら呑みすぎた朝でも爽快な食事ができそうです。
ところでこれには後日談がありまして、義母は数日後に適正量の汁＆お米でもう一度これを作りました。「かき回しちゃいけないのに、こないだは焦げそうで、つい杓文字を入れてしまったのよ。今度は大丈夫！」。うーむ、この執念があれば、百歳なんて軽くクリア…その娘もさぞかし長生き…ありがたいことでございます。